Поначалу, определимся с терминами. Что такое дистрибутив? Обычно так называют варианты свободной ОС Линукс, производимые различными фирмами и разработчиками. В структуру любого дистрибутива, за исключением ядра системы, входят ещё и 1000-и различных программ. Linux появилось менее 20 лет назад, то сейчас численность дистрибутивов более сотен.

К счастью, теперь, для того, что бы выбрать дистрибутив, удовлетворяющий потребностям конкретного пользователя, нет надобности просматривать все имеющиеся. И вот к примеру по какой причине.
1) Все дистрибутивы основаны на одном и том же ядре системы Линукс. Благодаря чему их производительность а также главная работоспособность абсолютно одинакова!
2) В большинство известных дистрибутивов включены одни и те же приложения, различаясь исключительно в мелочах (в каких-то преимущественно системные утилиты, в каких-то - мультимедийные и т.п.) и процедуре установки на пк. Добавить недостающие приложения в систему по окончанию инсталляции по силам любому, даже начинающему пользователю.

Поэтому, в случае если вы выбираете дистрибутив, забудьте про технические спецификации и обратите своё внимание на общую характеристику. Давайте рассмотрим самые известные дистрибутивы: Knoppix, Debian, Mandriva Linux, ASP Linux, Slackware и Gentoo.
Knoppix по сравнению с другими дистрибутивами очень простой: он работает прямо с CD-диска, не требуя установки на жесткий диск. Практически, начать работу с ним вы сумеете мгновенно после получения CD-диска, вставив его в дисковод и загрузившись с него. На диске Knoppix умещаются свыше 1000-и софта, в числе коих пару оконных менеджеров, офисные программы, графические редакторы, интернет браузеры, проигрыватели и вьюверы - все, что будет необходимо при знакомстве с Линукс. Knoppix все же намного больше подойдет именно для 1-ой встречи. Невзирая на то, что интерфейс большого количества софта английский, Knoppix поддерживает русский язык и вы будете иметь возможность работать с русскоязычными документами (путешествовать по российским web-сайтам, писать и читать по-русски и т.п.). Неплохой заменой Кноппиксу станет тоже "livecd" дистрибутив Puppy Linux и его русскоязычная версия PuppyRus Linux.

Mandriva Linux и ASP Linux подходят тем, кто хочет перейти от ознакомления с Linux к серьёзному его применению. ASP Linux разработан одноимённой российской фирмой, благодаря чему все приложения, включённые в него, переведены. ASP Linux устанавливается на жёсткий диск около часа (тщательно комментируя процедуру инсталляции по-русски). ASP Linux направлен на начинающего пользователя, следовательно включает в себя все нужное для работы программное обеспечение (офисные пакеты, веб-инструменты, игры и т.д.). Mandriva Linux разработан французской компанией Mandriva (которая раньше называлась MandrakeSoft), и по своим чертам одинаков с ASP Linux, немногим уступая ему только лишь в русификации.

Slackware и Gentoo предусмотрены для тех пользователей, которые хотят вручную улучшить операционную систему под своё "железо" и задачи, самостоятельно выбрав нужные программы, лично проведя самостоятельную тонкую настройку и русификацию. Данные формы Linux не годятся для чайников, но, если вы уже освоились в свободной операционной системе, вероятно, они вас заинтересуют. Отличие между Slackware и Gentoo заключается в установочных пакетах программ: если в Slackware программы лежат в виде исполняемых файлов (они уже скомпилированы разработчиком дистрибутива и их можно сразу же запустить), то в Gentoo имеются лишь исходные тексты (поэтому, после выбора программы, необходимо будет произвести их компиляцию). Gentoo требует значительных усилий для своей инсталляции и более высокой квалификации пользователя, но позволяет произвести более точную настройку под возможности того компьютера, на который устанавливается (что выражается прежде всего в более высокой эффективности использования ресурсов компьютера).

Наконец, Ubuntu - дистрибутив, отличающийся своей простотой по отношению к пользователю. К тому же Ubuntu хорошо переведен и очень известен среди российских пользователей.